在美國自行購買牙齒保險與根管治療

幾天前，我去牙醫診所把困擾了半年多的牙齒做了根管治療！終於不用再擔心這顆未爆彈了。

身為一位國際學生，學校的團體健保沒有包括牙齒。我是在去年夏天開始自行購買牙齒保險的。只能說很後悔…很後悔沒有早點開始買牙齒保險！

離開 Wells Fargo，投向 Credit Union 的懷抱

幾年前我寫了一篇文章提及 Wells Fargo 的幾個優點，包括有中文介面以及中文客服。但是數年後，我離開了 Wells Fargo，把自己所有在 Wells Fargo 的服務與帳戶通通關掉，只使用當地的 Credit Union (信用合作社)。

說實在話，這五年多來使用 Wells Fargo 做為我的主要帳戶，沒有什麼太大的問題，但其實也沒有顯著的優點。平心而論，這幾年來我感覺到的幾件值得一提的事如下：

h2O Wireless 的用戶從 micro SIM 換成 nano SIM

終於決定換 iPhone 6s了！本來的 iPhone 4 用了三年多，已經快變成「智障型」手機了！但是，SIM 卡也要從 micro SIM 換成 nano SIM。iPhone 從 iPhone 5 開始就都是使用 nano SIM 囉。

而身為 h2O wireless 的用戶又該怎麼做呢？很簡單。

1. 從 Amazon 花 0.01 USD 買一張全新的 nano SIM 卡。
2. 在 h2O wireless 官網用 online chat 聯絡客服，告知手機號碼與新的 SIM 卡編號。客服會問幾個問題核對資料。在幾分鐘之內舊卡即會失效，新卡開通。
3. 啟動新手機，插入新 SIM 卡，一切完成。

以上步驟的成本為花 1 cent 從 Amazon 買新卡的費用。不需買工具切 SIM 卡，也不用跑門市，省時省錢又方便！

Box Top for Education: 為教育盡一份心力

家裡許多盒裝日用品的盒子外常看到一個可以剪下來的小方塊，寫著 Box Top for Education。這是美國一個為教育募款的計劃，鼓勵大家在日常消費之中也可以為教育盡一份心力。

Box Top for Education 的運作方式如下：

簡易美味美式烤肋排

每次有機會在餐廳我們都喜歡點烤肋排來嘗嘗。入味又鬆嫩的肋排令人一口接一口，但是荷包也跟著失血啊... 直到我們認真研究如何自己製作烤肋排，竟然發現一點都不難！完成上圖的一盤兩人吃飽飽份量，成本只需大約 7 USD！

照著以下的食譜，準備時間只需要十分鐘，主要是花在切洋蔥和刷醬料而已，不用先花時間醃肋排肉，也沒有花工夫用鋁箔紙把每一片包起來烤。但是豬肋排需要用低溫慢烤，等待時間需要四個多小時。想吃記得早些準備。

亞特蘭大的港式茶餐廳：福臨門

廣東移民一向是華人海外移民的多數，他們也把道地的美食帶到新土地。

在亞特蘭大，談起港式飲茶，通常大家第一個想到的就是「福臨門」。福臨門位於亞特蘭大的 Chinatown 商場，距離 I-85 Exit 94 約 6 分鐘車程。

一進餐廳，映入眼簾的是傳統中式豪氣派裝潢。

滑順好寫的 BIC 原子筆

來美國之前，聽很多人說美國是「文具沙漠」，不像台灣有各式各樣的便宜小文具可供選擇。此話不假。但是在美國我也找到了文具新歡：BIC 筆。

BIC 筆有幾個特點：外觀單調、軌跡粗、超滑順、顏色飽滿、價錢便宜。

自助剪髮工具 CreaClip

住在美國，剪頭髮這件事非常地困擾 (尤其對於女性同胞)。聽過一些慘痛經驗，由於亞洲人和美國人的髮質不一樣，適合的剪法也不同，讓美國髮型師操刀的下場常常只能用慘劇形容。

許多人會特別找亞洲設計師操刀。一來他們懂得處理亞洲人的髮質，二來也比較熟悉亞洲人喜歡的髮型。可是，住在美國鄉下，沒有亞洲設計師開的 Salon。為了剪顆頭特別跑到大城市，似乎又太費事了。

經過朋友的推薦，我從 Amazon 訂了 CreaClip 剪髮工具。

American Express Delta Gold 信用卡

一個多月前信箱陸續收到三次 American Express Delta Gold 信用卡的 pre-approved 廣告信。我猜是因為我曾經搭過達美航空 (Delta Airlines) 好幾次，也有一些 SkyMiles 的哩數，才引起這張美國運通和達美航空聯名卡的興趣。

廣告信中給我的刷卡禮是：三個月內刷滿 1000 元，送 35,000 哩 Delta SkyMiles 點數。

此張信用卡的幾個特點：

1. 消費一元得到 1 mile，在 Delta Airlines 消費一元得 2 miles。
2. 本張卡首年免年費，一年後每年年費 95 USD。
3. 美國以外的消費免國際手續費。
4. 搭乘達美航空，可享有第一件託運行李免費。包括幫家人買的機票。
5. 登機序位為 Zone 1，優先登機。

先工作再留學的心得

關於留學，我不是一個「進大學第一天就知道未來目標是去美國唸博班」的人。一路也是跌跌撞撞，改變了好幾次人生規劃，才走到這條路。

大學畢業後，我跟著台灣理工學生的趨勢，留在母校交大唸了兩年碩班。畢業後到業界當了工程師三年，然後才飛到美國唸書。這和大部分台灣留學生的情況不同，大多數的人是畢業後直接銜接留學，或者是留在學術界做研究助理等等工作一兩年順便準備留學考試接著出國。像我這種在業界做著跟學術界幾乎無相關的工作內容的情況並不多見。

這幾年過去，慢慢地也整理出一些感想。先到業界工作再出國唸書，有哪些優缺點呢？

疑慮與缺點

1. 離開學術界有斷層，出國唸書要花比較多時間適應課業。
2. 青春寶貴，越晚留學就越晚拿到學位。
3. 在業界工作會忙到無法準備留學考試。
4. 在業界工作之後可能會改變想法，打算安穩過一生，打消出國念頭。

在美國搬家，美國郵政 USPS 幫你轉信

每次搬家，其中一件麻煩事就是換地址。除了把想得到的重要機構都要通知一遍以外，也怕還有一些漏網之魚。而美國郵政 USPS 有提供很方便的轉信服務，花 1.05 USD 可以轉一年的信。一切手續只需在網站上申請就可完成。

首先先到 Official USPS® Change of Address 的網頁，這一頁大致說明了這項服務的幾個重點。點選右下角的 Continue。

對付惡劣鄰居噪音的經驗

半年多前搬到新家。這個社區是兩層樓的公寓群，我們住二樓。

幾個月前，某天半夜兩點多，樓下鄰居傳來電視聲。雖然並沒有到可以聽清楚一字一句，但是從聲音都可以判斷節目進行中或者進廣告了。忍了半個多小時，電視噪音仍然持續著。我每天六點多就得要起床，這樣的情況嚴重影響我的睡眠！

亞特蘭大的台灣味麵包：Sweet Hut

人在異鄉，每當想起台灣的美食，免不了又是一陣鄉愁。其中一個很懷念的台灣味就是鬆鬆軟軟香香有鹹有甜的台式麵包。

還在台灣時，天真地以為來到美國後，基於美國比台灣更依賴麵包的飲食文化，想吃到可口的麵包應該不難。豈知，大錯特錯。

首先，美國沒有「鹹麵包」。在台灣常見的蔥捲、熱狗麵包、火腿玉米麵包⋯等等，在普通的美國超市或麵包店是找不到的。美國人喜歡把鹹料加在潛艇堡或漢堡裡。

再者，美國「甜麵包」都太甜太膩了，而且樣式單調。例如甜甜圈，或者麵包上面淋一層巧克力，或者淋糖漿，如此而已。像是豆沙夾心、奶油夾心、波蘿麵包⋯等等較為「精緻」的口味也找不到。

所以去年經朋友介紹 Sweet Hut 之後，一試成主顧。

現金回饋好卡：Chase Freedom 信用卡

Chase Freedom 信用卡是許多留學生心目中的神卡。免年費，極佳的現金回饋制度，未來也有機會把點數轉換成飛行哩程。以下是 Chase Freedom 信用卡的幾個重點：

1. 免年費。
2. 每季 category 的項目消費 5% 現金回饋。
3. 其他消費 1% 現金回饋。
4. 未來有機會將 Chase Freedom 內的點數轉換成飛行哩程。
5. 常有極優的辦卡禮。

Chase Freedom 也是我現在的主力卡。他有很多地方都比我更早開始持有的 Discover Student Card 更好。我已經持有 Chase Freedom 一年多，在這裡分享心得。

第一張信用卡：Discover 學生卡

2012 年 8 月，來到美國一個月後，拿到 SSN (Social Security Number)，領了第一份 TA (博班助教 Teaching Assistant) 的薪水，我申請並拿到了在美國的第一張信用卡：Discover Student Card。

會選擇申請這張卡的原因很簡單：很容易申請成功。

在美國，擁有 SSN 的人，建立長期良好信用紀錄是很重要的。信用紀錄會影響到未來和銀行打交道順利與否，或者有些房東或雇主也會需要查看你的信用紀錄。要建立信用紀錄，就要和銀行有借貸的關係，使用信用卡是最簡單的一種方式。其他還有像是車貸等等方法。

紙箱託運記

一月從台灣搭三段飛機飛回亞特蘭大，第一次嘗試紙箱託運。

以往都是和大家一樣，使用二十幾吋的行李箱往返台美。這次利用紙箱，是因為在美國幫家人買了 Samsonite 的28吋硬殻行李箱 (在美國買知名品牌的行李箱划算很多，價錢常只有台灣的七折以下)，回台這一趟直接使用這一咖。但這也會讓我回美時變成沒有行李箱。於是就來試看看紙箱託運。

這次的航程是聯合航空台北－東京－丹佛－亞特蘭大。也就是說這個紙箱將會上下飛機三次。途中不知會被摔過幾次。

以下是紙箱託運的優缺點。

亞特蘭大的好去處

距離我的所在地 Auburn, AL 最近的大城是喬治亞州的亞特蘭大，沿著高速公路 I-85往北一路開，車程大約兩小時，一天可來回。

雖然平常待在小鎮也是過得很舒服安穩，但是大城市華人多，相對地亞洲食物或者商品也會更方便取得，購物也更方便。我們大約一至三個月會去一趟亞特蘭大，吃吃亞洲美食，添購一些用品。所以這一篇要來列出我們到亞特蘭大喜歡去的幾個地方。

要先註明一下，此篇主要是針對留學生的需求，如果是要來觀光旅遊，這一篇不見得合用。

不會後悔的決定：從AT&T月租手機轉成h2O預付卡

今年七月底，AT&T 的 iPhone 月租方案兩年綁約終於到期了。兩週前我們從 AT&T 跳槽到 h2O 預付卡。

兩年前初來美國，因為想要拿 iPhone ，選擇了可以便宜買手機的月租方案。就像台灣的手機資費，想用低價買高檔手機，就得要綁約付高月租費。我和男友一起使用 AT&T 的 family plan，還再加上智慧型手機一定要綁 data plan (上網數據) 以及多出來的稅，每個月我們兩人的手機費平均要付 120 元美金！算起來等於每人每天花 2 美金在手機上！

雖然有送每個月700分鐘的通話，但是我們每個月合計都用不到100分鐘。上網數據的需求也不太大，畢竟學校和家裡都有 wifi，只需要在偶爾出遠門時查地圖。於是在約滿之際，趕緊跳槽到預付卡方案。

選擇 h2O 的理由有：

在美國的常見病症：花粉過敏

從今年二月開始，起床後我的喉嚨常有痰或者乾乾的感覺。由於喝點水通常也能舒緩，就一直沒看醫生。一直到三月底左右，我有連續好幾天極度地疲倦，大概就是睡了超過12小時仍然很難起床的感覺，明明平常我是睡足八小時就足夠了。擔心自己感冒了，我跑到學校診所就診，醫生問診後判斷我這是：花粉過敏 (pollen allergy)。

過敏其實是身體免疫力過度反應的問題，是沒有藥可以根治的。最好的方法只有儘量遠離過敏原。醫生也只有開給我一個噴鼻子舒緩鼻塞的藥，以及寫給我幾種抗過敏的藥請我去市面上的藥局買來吃，醫生寫了 Claritin, Allegra, Zyrtec。這三種都是美國常見的抗過敏藥，她說買其中一種吃即可。我買了 Allegra，但說實在話我的症狀也不是太嚴重，吃了感覺好像也沒有變好很多。吃了幾天就自行停藥了。雖說醫生好像也沒幫我解決什麼問題，但至少讓我知道了這幾個月呼吸道不適的真正原因。

幾個在美國常見的支付工具：信用卡、支票、匯票

在台灣時，大部分時候我們都是用現金來做交易。在美國則不是如此，我只有極少的機會才會用現金（最常用的時候大概是投販賣機）。

不用現金的理由大概有：怕假鈔、金額幾毛幾分的拿現金很麻煩、怕被搶（人人都可以擁有槍支，治安沒有像台灣那麼好）。而其他的支付工具也各有其使用的場合以及優點。